町家の、ほうじ茶は染みいる。

   ふと外に出たら空気が冷えていた。その風の吹く様は、どことなく冬の気配を感じさせる。僕にとって秋の楽しみは料理に読書。僕が京都で夜間の建築専門学校に通っている頃、この時期になると小さな文化祭のような催しが開かれていた。その文化祭では茶道部の女の子らがお茶をだし、そして生け花部の人々が床の間に花を生ける。さすがに建築を勉強しているだけあってそのセンスたるや結構な腕前。凛とした花に囲まれて飲む抹茶はやはり良い。僕は京都に住むまでは抹茶というものを飲んだ事がなかった。なので礼儀などは分からず、戸惑ったりした思い出がある。分からないから、とりあえず3度回してずずずいと飲む。おいしいもおいしくないも良くは分からないのだが、とりあえず 『結構なお点前で』 と言った。その後、周りの人間が茶器を前のめりしてガン見をしていたので言ってあげた。 『もうちょっと上品に見れんとね？』 まったく田舎もんはこれだから恥ずかしい。。

   そのお祭りの最中に餅つきがある。貧乏建築設計屋さんだった僕はこれまた貧乏設計屋さんと一緒にそのお祭りにくりだした。要は食費を浮かすためだ。10代の子供らが一生懸命ひぃひぃ言いながら餅つきをしていたのだが、僕らは経験が違う。パンパンパンパンと手際よく餅をつく。そしてたんまり餅を頂いていた。京都に住むまで知らなかったが、焼いた餅をちょっと醤油をつけた卵の黄身に入れるととてもおいしい。また大根おろしに醤油だって結構いける。京都の人々に言わせればよくある味付け方だと言うが、宮崎の僕の実家では醤油に砂糖しか使っちゃいなかった。なのでちょっぴりミヤビた気がした。

   そしてその後に出たほうじ茶がとても良い。僕はほうじ茶はペットボトルのそれしか飲んだことがなかった。それにしても、これほど熱々のほうじ茶がおいしいとは知らなかった。京都の町家の和室で飲んだあのほうじ茶は一生忘れることがないと思う。それ程おいしいお茶だった。和服の姉さんが、モルタルで仕上げたコンクリート土間の脇にある水場でささっとお湯を沸かす。そして、小さな湯飲みに入れてくれるほうじ茶は、とても心に染みいる。そんな一杯だった。

   それ以来いろんなほうじ茶を試しているのだが、どうにもその時のようなほうじ茶を作る事が出来ないでいる。葉っぱが悪いのか、作り方が悪いのか。。それとも場所が悪いのかは良くは分からない。今年の秋はほうじ茶にこだわりたい。そんなことを考えている。

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